Het bedrijf heeft de juiste middelen nodig om een dergelijke ambitie waar te maken. Daar ging het in het verleden mis. Het voor de online verkoop gebruikte e-commerce platform, een op maat gemaakte PHP-oplossing, was niet opgewassen tegen de uitdagingen van Bouncewear. "Onze markt is veel kleiner dan je op het eerste gezicht zou denken", legt brand manager Jeroen Bijnens uit, "toch is het bereik ook veel internationaler. We verkopen bijvoorbeeld veel limited editions en houden regelmatig een zogenaamde 'hyped sneaker release'. Muziek in de oren van sneakerheads, die zulke drops niet willen missen en steeds vaker sneakerbots gebruiken om aan hun limited edition items te komen. Telkens als we zo'n loterij organiseren, trekken we de aandacht van heel wat bots, wat de website dan weer enorm onder druk zet. In het verleden zorgden die hoge piekmomenten er steevast voor dat onze website vastliep. Met als gevolg geen verkoop en veel ontevreden klanten."

Die performanceproblemen brachten Bouncewear ertoe Radikal, het Antwerpse Shopify-bureau, te benaderen. Radikal had eerder al een succesvolle UX-oefening en redesign uitgevoerd voor Bouncewear. Gezien de expertise van Radikal was het opschakelen naar een nieuwe, verregaande samenwerking de voor de hand liggende volgende stap. "De vorige samenwerking met Karel en zijn team was zeer positief. We waren op veel vlakken een match. Omdat we al vroeg wisten dat we wilden overstappen naar Shopify, was het niet meer dan logisch dat we weer met Radikal zouden samenwerken. We waren al bekend met hun werkwijze. Belangrijker nog, uit hun referenties bleek dat ze alle expertise en ervaring hadden om onze complexe situatie goed aan te pakken. Een van de uitdagingen was bijvoorbeeld de integratie van het bestaande Becosoft kassasysteem. Aangezien de Tomorrowland webshop dezelfde software gebruikt, wisten we dat Radikal daar ook ervaring mee had, want zij hebben het gemaakt."

Voor Bouncewear was het daarom al duidelijk, nog voordat ze contact opnamen met Radikal, dat Shopify het ideale online verkoopplatform voor hen was. Vooral de stabiele hosting tijdens piekuren en de flexibiliteit en schaalbaarheid van het systeem hadden Bouncewear over de streep getrokken. Het bedrijf was zich er ook van bewust dat er veel technische expertise nodig zou zijn om alles soepel te laten verlopen. "Dat was onze taak," zegt Karel Cardinaels van Radikal. "We hoefden Bouncewear niet te overtuigen van de voordelen van Shopify.

We moesten het laten werken. We moesten hen naar het volgende niveau helpen. Vanaf het begin wisten we dat de situatie van Bouncewear complex was en dat we het project niet moesten onderschatten. Het feit dat we begonnen vanuit een bestaande webshop betekende wel dat ontdekkingstrajecten onnodig waren in ons proces. Alles was aanwezig en moest opnieuw worden aangemaakt in Shopify. De grootste uitdaging was om alle systemen op elkaar af te stemmen. Het vergde veel creativiteit en out-of-the-box denken."

Het bereiken van live synchronisatie van de voorraad was een van de grote uitdagingen in het Bouncewear project. Het bedrijf heeft geen centrale opslagfaciliteit van waaruit online bestellingen worden verzonden. In plaats daarvan worden alle artikelen vanuit de verschillende winkels verzonden, wat betekent dat het up-to-date houden van voorraadgegevens een grote uitdaging op zich is. Laat staan dat je het juiste verzendlabel moet koppelen aan een online verkoop. "Een complex systeem", geeft Karel toe. "We hebben lang nagedacht over manieren om deze uitdaging aan te pakken. Eerst moesten we het kassasysteem waarin de voorraad is opgenomen volledig begrijpen.

Pas toen we alle systemen in kaart hadden gebracht en alle stromen hadden gevisualiseerd, konden we aan een oplossing werken. We verkenden eerst de mogelijkheden van Shopify, maar merkten al snel dat die niet toereikend waren. Zelfs niet in het Shopify Plus plan, dat wel veel meer perspectieven biedt. We moesten dus een custom applicatie schrijven om Shopify te laten samenwerken met het ERP-systeem van Becosoft. Overigens moest de communicatie tussen beide systemen meteen goed verlopen. Hoe konden we bestaande bestellingen en klanten integreren? Hoe konden we de complexe interne bedrijfslogica overzetten naar Shopify? Hoe zorgden we ervoor dat alles meteen na de lancering in orde was?

Het antwoord was simpel: door goed samen te werken. Wij ontwikkelden een deel zelfstandig, Becosoft deed hetzelfde en paste het bestaande ERP-systeem aan aan de behoeften van Shopify. En na veel overleg en testen is het gelukt om een perfecte match te maken." Het aanmaken van de verzendlabels was ook een hele uitdaging, omdat de native integratie van Shopify onvoldoende bleek. Uiteindelijk schreef Radikal een aangepaste koppeling naar de Sendcloud API. De verzendetiketten konden daardoor automatisch worden verwerkt. Hetzelfde geldt voor het cadeaubonnen systeem: dankzij de aangepaste cadeaubon API kunnen cadeaubonnen zowel in de winkels in de winkelstraten als in de online winkel worden gebruikt.

In eerste instantie werd voor de populaire hypeverkoop een aangepaste loterij-app gemaakt. Niet zozeer om de hoge bezoekersaantallen op te vangen - Shopify is immers stabiel en kan de grote bezoekersaantallen moeiteloos aan - maar om de verschillende campagnes te beheren en ervoor te zorgen dat niemand om middernacht op de lanceerknop hoeft te drukken. "De aangepaste app is niet meer nodig", zegt Cardinaels. "Bouncewear is inmiddels overgestapt op Shopify Plus, dat veel meer mogelijkheden biedt qua planning en automatisering. Voor Bouncewear gebruiken we nu Klaviyo, de toonaangevende e-mailmarketingtool voor Shopify Plus."

Vanaf het begin in het project was het duidelijk dat Bouncewear een platform nodig had dat net zo ambitieus was als hun eigen plannen. "Des te meer redenen om voor Shopify te kiezen: de flexibiliteit, de schaalbaarheid en de stabiliteit. Toch hadden we net dat beetje extra nodig", legt Bijnens uit. "Ik vond het ook belangrijk dat ons platform geen afgeschermd systeem was. Persoonlijk heb ik een IT-achtergrond en indien nodig wil ik de Shopify-syntax zelf kunnen aanpakken. Of in ieder geval de mogelijkheid hebben om dat te doen." Zo werd Bouncewear een van de eerste Shopify Plus klanten van Radikal. "De mogelijkheden zijn zoveel groter", vult Cardinaels aan, "en een groeiend bedrijf als Bouncewear heeft dat echt nodig.

Shopify Plus biedt meer API-bandbreedte, meer flexibiliteit en grotere schaalbaarheidsopties. Er zijn meer mogelijkheden als het gaat om automatisering, meer beveiligingen om te voorkomen dat er iets fout gaat. En het is mogelijk om Shopify scripts op maat te schrijven, iets wat voor ons belangrijk is. Dit was nodig om de complexe bedrijfslogica van Bouncewear te vertalen naar het platform. We willen Bouncewear helpen groeien en zijn trots op de rol die we hebben gespeeld in hun huidige succes."

Het is duidelijk dat, zelfs in deze disruptieve COVID-19 tijden, de overstap naar Shopify gunstig is geweest voor Bouncewear. Het nieuwe platform werd begin augustus 2019 gelanceerd en sindsdien zijn bijna alle bezoekers- en verkoopcijfers gestegen. "Eigenlijk moeten we pas volgend jaar naar de cijfers kijken, want de pandemie heeft zowat overal roet in het eten gegooid. Ongeveer 70% van onze omzet komt uit performance basketbal. Het aandeel van lifestyle in onze omzet is slechts 30%. Dat betekent dat we sterk afhankelijk zijn van het basketbalseizoen. Als gevolg van COVID-19 zijn de wedstrijden op veel plaatsen en op de meeste niveaus volledig afgelast. Hoewel de lancering bewust in augustus was gepland - geen drukke periode voor ons omdat het basketbal buiten het seizoen is - was alles wat daarna kwam onverwacht.

Net als veel andere bedrijven had de lockdown op zijn zachtst gezegd een negatieve impact op ons. Toch zijn onze resultaten sinds de lancering zeer positief: er zijn 34% meer pagina's bezocht op onze website en ook de tijd die bezoekers op onze website doorbrengen neemt toe. De gemiddelde tijd die op een pagina wordt doorgebracht is met 95% gestegen. Niet de beste maatstaf, ik weet het, maar toch. Nog belangrijker is dat de paginawaarde met 15% is gestegen en de conversie met 7%. Dat lijkt misschien niet veel, maar gezien de context is het dat zeker wel. Ik ben benieuwd wat die resultaten volgend jaar zullen zijn, wanneer we hopelijk een normaal basketbalseizoen hebben."

Sinds de overstap naar Shopify Plus heeft Bouncewear een grote stap voorwaarts gemaakt op de Europese markt. Waar aanvankelijk 85% van de omzet in België werd gegenereerd, werd de buitenlandse markt veel belangrijker. 30% van de omzet komt uit het buitenland. De online verkoop in Europa is met 50% gestegen. In Frankrijk zag Bouncewear de omzet stijgen met 60% in online aantallen. Dit komt deels door onze ambitieuze visie en een uitgebalanceerde marketingstrategie, maar ongetwijfeld ook door de nieuwe manier van werken.